Vous avez sans doute déjà entendu parler du lagon de La Réunion, de ses plages et de sa superbe biodiversité. Mais saviez-vous qu’une grande partie de ces richesses est préservée dans la Réserve Naturelle Marine de La Réunion ? Créée pour préserver les récifs coralliens et la faune marine, cette réserve s’étend sur près de 40 km de côtes et offre un cadre unique pour observer la vie sous-marine tout en respectant l’environnement. Découvrez à travers notre article tout ce que vous devez savoir sur ce site immanquable qui est la réserve marine de La Réunion et ses activités (qui pourraient sans doute vous intéresser lors d’un séjour sur place).
Qu’est-ce que la réserve naturelle marine de La Réunion ?
La Réserve Naturelle Marine de La Réunion (RNMR) a été créée officiellement en février 2007, après plus de 30 ans de réflexion et d’initiatives pour protéger les récifs coralliens de l’île.
Elle s’étend sur environ 40 km de côtes. Elle a été mise en place afin de préserver la biodiversité marine de l’île intense malgré les activités humaines. Elle est gérée par le Groupement d’Intérêt Public (GIP) RNMR.
La réserve couvre une large diversité d’habitats marins, incluant des récifs coralliens abritant plus de 3 600 espèces, dont :
- 1 200 espèces de poissons (raies, requins, poissons tropicaux…).
- 185 espèces de coraux durs et 46 espèces de coraux mous.
- 1 300 espèces de mollusques ainsi que 600 espèces de crustacés.
- 200 espèces d’échinodermes (étoiles de mer, oursins…).
- 2 espèces de tortues marines (la tortue verte et la tortue imbriquée).
- 4 espèces de mammifères marins recensées dans ses eaux (baleines à bosse, dauphins…).
Son rôle principal est de protéger ces espèces et l’écosystème récifal, qui constitue une barrière naturelle contre l’érosion et les vagues.
Quelles sont les missions de la réserve ?
La Réserve Naturelle Marine de La Réunion (RNMR) remplit plusieurs missions pour assurer la préservation des récifs coralliens et de la biodiversité marine. Son rôle ne se limite pas à la simple protection des espèces. Elle agit aussi à travers des actions de sensibilisation, de recherche scientifique et de police environnementale.
Des missions de sensibilisation
L’une des missions principales de la réserve est d’éveiller les consciences sur l’importance de la préservation des récifs coralliens. Cette sensibilisation s’adresse aussi bien aux habitants qu’aux touristes. Elle a pour objectif de modifier les comportements pour minimiser l’impact humain sur l’écosystème marin.
Pour ce faire, la réserve organise régulièrement :
- Des actions pédagogiques auprès du grand public et des scolaires. Chaque année, des milliers d’élèves participent à des animations sur les plages de la réserve. Depuis 2007, plus de 35 000 enfants du primaire et 20 000 collégiens et lycéens ont été sensibilisés lors d’ateliers et de visites guidées.
- Des événements. La réserve organise régulièrement des stands de sensibilisation lors d’événements locaux et participe à des salons et festivals comme le Festival de l’Océan.
Des missions scientifiques
Les scientifiques de la réserve réalisent des études approfondies sur l’état de santé des récifs et des espèces qui y vivent. Ils utilisent des méthodes reconnues internationalement, comme le Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), qui permet d’analyser l’évolution du corail et de détecter d’éventuelles dégradations. L’objectif de ce travail est de comprendre l’évolution des récifs coralliens et de la biodiversité marine, afin d’adapter les stratégies de conservation en fonction des menaces identifiées.
Des missions de surveillance et de police environnementale
La réserve réglemente de nombreuses activités comme la pêche, la plongée, le paddle ou encore l’utilisation de drones, afin de garantir une exploitation raisonnée des ressources marines.
En parallèle, des agents de la réserve réalisent des patrouilles régulières en mer pour surveiller le respect des réglementations. Ils veillent, par exemple, à ce que les bateaux de plaisance ne jettent pas l’ancre sur les coraux, à ce que les pêcheurs respectent les quotas autorisés et à ce que les plongeurs ne perturbent pas la faune marine.
Enfin, pour préserver les récifs, la réserve a installé 42 dispositifs d’amarrage sur des fonds allant de 6 à 28 mètres. Ces bouées permettent aux plaisanciers et aux plongeurs d’accéder aux zones marines sans endommager les coraux.
Tourisme durable et économie bleue
La Réserve Marine joue également un rôle important dans le développement durable du tourisme et des activités économiques locales. En l’occurrence, elle travaille en lien avec l’Île de La Réunion Tourisme (IRT) et les acteurs locaux pour promouvoir des activités respectueuses de l’environnement. Elle est membre du Conseil d’administration de l’IRT et participe aux discussions pour l’élaboration du Schéma d’Aménagement et de Développement Touristique de La Réunion (SADTR).
Le GIP-RNMR participe à des événements majeurs comme le Festival de l’Image Sous-Marine, ainsi qu’au salon « Explore La Réunion », pour promouvoir la protection du patrimoine marin et l’éco-tourisme.
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Découvrir le sentier sous-marin de l’Ermitage
Le sentier sous-marin de l’Ermitage est un parcours balisé qui permet d’explorer le récif corallien du lagon de l’Ermitage en palmes, masque et tuba. Il a été conçu pour sensibiliser le public à la richesse et à la fragilité de l’écosystème marin.
Il est accessible directement depuis la plage, à environ 50 mètres au sud du restaurant « Go Cap Méchant », où un stand d’accueil bleu est installé. Ce sentier est ouvert à tous. Aucune expérience en plongée n’est requise, mais il faut savoir nager pour le découvrir. Pensez à apporter votre propre matériel pour en profiter pleinement (palmes, masque, tuba).
Le sentier sous-marin est conçu comme une randonnée aquatique à faible profondeur (entre 1 et 2 mètres d’eau), idéal pour observer la faune et la flore du lagon sans perturber l’environnement marin. En le suivant, vous pouvez découvrir :
- des coraux vivants ;
- des poissons tropicaux ;
- des mollusques et des crustacés ;
- des tortues marines, si vous avez de la chance.
Le parcours est ponctué de panneaux explicatifs sous-marins. L’occasion pour les nageurs de comprendre ce qu’ils observent tout en respectant la vie marine.
Comment contribuer à la préservation de la réserve ?
La Réserve Naturelle Marine de La Réunion est un écosystème fragile qui dépend directement des actions et du comportement de chacun. Que vous soyez résident, touriste, pêcheur ou simple amateur d’activités nautiques, vous pouvez agir au quotidien pour protéger le récif corallien et la biodiversité marine.
Voici quelques gestes à adopter :
- Avoir les bons gestes lors de vos activités en mer : ne pas toucher ni marcher sur les coraux, utiliser une crème solaire écoresponsable, etc.
- Ne pas nourrir les poissons.
- Ne rien laisser sur la plage.
- Éviter d’utiliser du plastique à usage unique.
Le lagon et les récifs coralliens font partie des plus beaux atouts de La Réunion. Snorkeling, plongée ou simple baignade, il serait dommage de ne pas en profiter ! Mais pour que ce patrimoine naturel reste préservé, chacun doit adopter les bons gestes. Profitez de la beauté des fonds marins tout en contribuant à leur protection !
