La Réunion est caractérisée par ses trois cirques distincts : Cilaos, Salazie et Mafate. Relativement isolés, ils sont pourtant d’une beauté inégalée. À Cilaos, vous évoluerez constamment en étant entouré de montagnes. Salazie est reconnue pour sa beauté verte et ses célèbres cascades. Mafate, enfin, n’est accessible qu’à pied. Là-bas, vous ne serez pas dérangé par le bruit des voitures ou le fond musical incessant fréquent dans les grandes villes. En bref, les cirques font partie des plus beaux sites à explorer durant un séjour sur place. Découvrez, à travers notre article, les trois cirques mythiques de La Réunion plus en détail.
L’origine des cirques de La Réunion
Les cirques de La Réunion sont nés d’un processus géologique complexe associé à l’activité volcanique de l’île et à l’érosion. Le Piton des Neiges, plus haut sommet de l’île, a construit sa surface principale à la suite de plusieurs éruptions étalées sur plusieurs milliers d’années.
Après l’arrêt de son activité volcanique, le Piton des Neiges s’est érodé petit à petit sous l’effet des pluies tropicales et de l’érosion. Des fissures et des failles ont favorisé l’infiltration de l’eau. Cela a conduit à l’effondrement partiel du volcan, créant des dépressions conséquentes appelées cirques.
Cilaos, Mafate et Salazie se sont donc formés par ces processus d’effondrement et d’érosion. Aujourd’hui, Mafate est le cirque le plus isolé, accessible seulement à pied ou par hélicoptère. Salazie est connue pour ses cascades spectaculaires et Cilaos, pour ses eaux thermales.
Cilaos, Salazie, Mafate : si proches, mais si différents
Cilaos et ses paysages montagneux
Cilaos n’est pas le cirque le moins accessible, si l’on prend en compte qu’il n’y a pas de route pour aller à Mafate. En revanche, pour vous y rendre, vous devrez emprunter la très célèbre route aux 400 virages. Vous devrez parcourir une succession de virages en lacet sur plus de 30 kilomètres afin d’arriver enfin dans la jolie Tsilaosa (nom original du cirque).
Cilaos est entouré de parois montagneuses abruptes, avec des sommets dépassant souvent les 3 000 mètres d’altitude. Cette configuration crée un microclimat et des paysages d’une beauté spectaculaire, avec des vues imprenables sur des pitons, des crêtes et des vallées profondes.
Cilaos affiche trois éléments distinctifs :
- Ses eaux thermales chaudes aux nombreuses vertus médicinales. La station thermale de Cilaos accueille ceux qui cherchent à bénéficier de ces eaux pour des cures et des traitements.
- Son vin, fabriqué par les locaux ou le Chai de Cilaos.
- Ses lentilles. Il s’agit du seul endroit du fait de sa température, où poussent les lentilles.
Pour le reste, Cilaos est un paradis pour les randonneurs. La ville présente de nombreux sentiers qui traversent des paysages à couper le souffle, dont le célèbre sentier menant au sommet du Piton des Neiges. Les activités de plein air, comme l’escalade, le VTT et le canyoning, sont également populaires.
Salazie, le plus verdoyant des trois cirques
Salazie est célèbre pour sa végétation dense et luxuriante. Il s’agit de l’un des cirques où il pleut le plus. Cette abondance d’eau crée des paysages d’une grande beauté, dominés par des cascades spectaculaires, dont le Voile de la Mariée, une des plus célèbres de l’île, qui tire son nom de son apparence délicate et voilée.
Comme Cilaos, Salazie est entouré de hautes montagnes et présente un relief accidenté, mais son climat plus humide favorise une végétation plus dense. Les brouillards fréquents et les précipitations donnent au cirque une atmosphère mystique et envoûtante.
Le cirque est facilement accessible en voiture depuis la côte est de l’île, ce qui le rend populaire auprès des visiteurs. Salazie est réputé pour son village d’Hell-Bourg,
classé parmi les plus beaux villages de France. Il offre un aperçu charmant de l’architecture créole traditionnelle, avec ses cases colorées et ses jardins fleuris. Hell-Bourg était autrefois une station thermale prisée pour ses sources d’eau chaude, aujourd’hui plus exploitées, mais toujours présentes dans la mémoire collective.
Comme Cilaos, Salazie offre de nombreuses possibilités de randonnées, des promenades familiales aux treks plus exigeants menant à des points de vue spectaculaires sur le cirque. Le cirque est également un point de départ pour l’une des randonnées les plus simples vers le cirque de Mafate.
Mafate, le plus isolé, mais aussi le plus authentique
Mafate est le plus isolé des trois cirques, entièrement entouré de montagnes et accessible uniquement à pied ou par voie aérienne, ce qui a contribué à préserver son caractère sauvage et authentique.
L’absence de routes goudronnées en fait un sanctuaire de tranquillité et de nature préservée. Cette isolation a favorisé un mode de vie unique, où les déplacements et le transport de marchandises se font principalement à pied ou par hélicoptère.
Le cirque est habité par une petite population répartie en plusieurs îlets, petits villages ou hameaux. Le cirque est un paradis pour les randonneurs, offrant des sentiers qui serpentent à travers des paysages impressionnants et mènent à des villages isolés.
Que faire à Cilaos, Salazie et Mafate ?
Chacun des trois cirques de La Réunion, Cilaos, Salazie, et Mafate, offre des expériences uniques et des activités diversifiées pour les visiteurs.
À Cilaos, profitez des bains thermaux de Cilaos pour vous détendre et bénéficier des propriétés thérapeutiques de l’eau thermale. Empruntez le sentier qui mène au Piton des Neiges, le plus haut sommet de l’océan Indien, pour une vue imprenable sur l’île. Visitez la maison de la broderie ou participez à une dégustation de vins locaux pour en apprendre plus sur le patrimoine culturel de Cilaos.
À Mafate, ne manquez pas de découvrir le Voile de la Mariée ou encore le Pisse en l’air, cascades impressionnantes qui font la renommée de Salazie. Visitez ce village classé parmi les plus beaux de France, avec ses maisons créoles colorées et ses jardins luxuriants. Découvrez la Maison Folio, pour une immersion totale dans les cases créoles de l’île. Goûtez au chouchou sous toutes ses formes, un légume emblématique de Salazie.
À Mafate, reposez-vous ou serpenter les hautes montagnes à pied. Découvrez les petits villages et hameaux isolés de Mafate, accessibles uniquement à pied : La Nouvelle, Marla, etc.
Les cirques de La Réunion sont véritablement des immanquables lors d’une virée sur place. Ne manquez pas de les découvrir lors d’un voyage sur place.
