Mathieu et Nicolas, guides de canyoning du Plein de Nature vous proposent de partir à la découverte du canyon en eau chaude, une activité unique en Europe.
La descente du canyon en eau chaude est une expérience inoubliable. C’est une rivière alimentée par des sources sulfureuses qui jaillissent entre 27 et 78 degrés.
Cette eau thermale chaude se mélange à l’eau fraîche du petit cours d’eau du Faget ce qui permet de s’immerger dans des vasques à 38 degrés en moyenne. Entre les vasques, l’eau du petit ruisseau qui s’écoule est entre 20 et 30 degrés. Cette particularité nous permet d’effectuer la descente de ce canyon en plein hiver et, parfois même, sous la neige. Ce canyon se situe sur la commune de Thues-entre-Valls, au cœur des gorges du défilé de Graus.
Description d’une journée dans de Canyoning en eaux chaudes
Ce canyon se réalise en général sur une demi-journée avec des départs aux alentours de 9h pour le matin et aux alentours de 13h pour l’après-midi. Le rendez-vous est donné sur le parking des gorges de la Carança. Le parking est payant (5€) ce qui permet d’entretenir les gorges de la Carança. Une superbe ballade en direction du refuge du même nom. Pour les amateurs de randonnée une belle ballade en boucle peut se faire en partant du parking et à la journée, avec montée par les passerelles des gorges et descente par les vires vertigineuses de la Carança.
De ce parking et après avoir revêtit l’équipement de canyoning nécessaire, combinaisons, baudriers et casques, le guide vous véhicule jusqu’au parking privé de la MAS des Sources situé à seulement 2 km en aval. Seuls les employés de la MAS ainsi que les guides appartenant au GPC66, le groupement des professionnels du canyon du 66, sont autorisés à se garer sur ce parking qui est équipé d’une barrière.
À partir de la MAS débute la montée vers le départ du canyon, soit une belle montée de 20 min à travers une forêt de chênes vert. Sur notre chemin nous traversons la voie du petit train jaune, une voie construite au début du 20ème siècle. Une véritable prouesse technique pour l’époque avec la création de plus de 600 ouvrages, ponts, gares, tunnels… tout au long de l’itinéraire qui mène de Latour de Carol à Villefranche de Conflent. Le barrage des Bouillouses à d’ailleurs été spécialement créer pour alimenter en électricité le train jaune. Ce train est devenu une attraction touristique incontournable des Pyrénées-Orientales.
L’ascension continue
Pendant que nous continuons l’ascension vers le point de départ du canyon il est possible d’observer le défilé de Graus en contrebas, ainsi que le village haut perché de Canaveilles. En contrebas de ce village reste encore des vestiges d’anciennes mines.
La végétation environnante est d’influence méditerranéenne et embaume le thym citronné et les chênes kermès. Sur le chemin on peut observer les premières résurgences d’eaux chaudes. En tout plus de 31 sources, appelées aussi griffons, ont été répertoriées dans ce ravin du Faget. La plus chaude a été mesurée à 78 degrés*. Ce qui contribue à faire des Pyrénées-Orientales le département avec la plus grande concentration de sources thermales en France. Et aussi les eaux les plus chaudes !
Après être arrivés au départ du canyon le guide vous donne les consignes de sécurité. Nous commençons la descente par un rappel de 4 m, puis un rappel de 8 m qui se termine dans la première vasque d’eau thermale à 38 degrés ! Les rappels se font en autonomie, vous apprenez à descendre par vous même.
Dans cette magnifique première vasque nous prenons le temps de nous relaxer. Les eaux thermales dans lesquelles nous nous baignons ont un cycle long. Les pluies et la fonte des neiges des hauts massifs s’infiltrent et circulent dans un réseau complexe de plusieurs km de long. Cette eau est portée à ébullition en profondeur et au contact de roches échauffées par les mouvements des plaques tectoniques ainsi que par le gradient géothermique naturel. Cette eau thermominérale remonte le long de la faille de la Têt et ressort notamment dans ce secteur de Thues et Canaveilles. Ce cycle de circulation de l’eau a été daté aux alentours de 12 000 ans (datation au carbone 14)*.
Un canyon thalasso en quelque sorte !
C’est une eau riche en sulfure et minéraux. Des eaux réputées bénéfiques pour la peau, les voies respiratoires et les articulations.
Après cet agréable moment de détente, nous continuons la progression par de petites désescalades puis un rappel toboggan de 12 m de haut. Ici le rappel se fait sur le dos, les parois étant beaucoup trop glissantes pour pouvoir se tenir sur les pieds en rappel « classique » c’est à dire face à la paroi.
Le côté glissant de ce canyon est notamment dû à une algue, la glairine, désigné aussi plancton thermal. Cette bactérie se développe en longs filaments blancs et se nourrit des éléments présents dans les eaux thermales, notamment le sulfure.
Au pied de cette cascade, nous nous prélassons dans plusieurs bassins d’eau chaude, c’est la zone dite de la douchette.
Aux alentours, l’influence de l’eau chaude à crée un micro-environnement avec une riche végétation constituée notamment de figuiers.
Après cette pause ressourçant, nous entamons la dernière partie du canyon. Un petit toboggan ludique (les enfants adorent) de 3 m qu’il est possible de refaire et pourquoi pas avec la tête…en bas !
Voici maintenant l’obstacle final.
Une main courante de 15 m puis un magnifique rappel toboggan de 35 m. Avant d’entamer cette dernière partie, le guide vous donne les dernières consignes de sécurité.
La main courante est assez glissante il est donc préférable de progresser assis. Du haut du grand rappel nous voyons la route en contrebas. Le rappel se termine sous le pont de la route ! La première partie du rappel est un plan incliné que l’on descend sur le dos en toboggan rappel. À partir de la moitié du rappel, il y a une cassure qui permet pour celles et ceux qui le souhaitent de se retourner et de terminer le rappel face à la paroi, pieds écartés et corps perpendiculaire à la paroi. Pendant ce temps l’eau tiède de la cascade se déverse sur nous, sensations garanties !
Une fois que tout le groupe est en bas, une dernière photo prise au pied de la cascade puis nous traversons la Têt afin de rejoindre le parking de la MAS en moins de 5 min. Après s’être changés nous regagnons le parking de la Carança. Si nous avons de la chance Camille et Didier seront là pour nous accueillir dans leur guinguette ! Bières locales, sodas, gaufres ou plats du jour à la plancha ajouteront un moment de convivialité et de récupération.
*Source : Le livre des eaux souterraines des Pyrénées catalanes de Henri SALVAYRE :
Le Canyoning en eaux chaudes c’est pour qui ?
Pour toutes et pour tous ! Activité idéale pour une initiation. En famille, en couple ou entre amis. Possible à partir de 8 ans.
Quelle est la meilleure période pour la descente du canyon en eau chaude ?
La descente Canyoning en eaux chaudes est possible toute l’année.
- L’automne est une excellente saison pour découvrir le canyon.
Les lumières sont très belles, les températures agréables, le canyon est souvent en bonne condition durant cette période.
- L’hiver est sans doute la meilleure saison pour découvrir ce canyon !
C’est une alternative idéale aux autres sports d’hivers. Le contraste entre le froid de l’air et l’eau chaude des vasques est saisissant. Avec un peu de chance vous aurez même la possibilité de faire le canyon sous la neige ! Le canyon étant à seulement 800 m d’altitude il neige toutefois rarement en hiver. Ces dernières années nous avons eu quelques fois la chance de le découvrir sous son blanc manteau.
Sachez qu’après de fortes chutes de neiges il est possible que le canyon soit impraticable pendant
quelques jours voir quelques semaines. Contactez vos guides afin d’en savoir plus sur les conditions !
- Le printemps est également une bonne saison pour réaliser la descente.
Attention toutefois à la fonte des neiges qui, certaines années, rend impraticable le canyon pendant quelques temps.
- L’été nous ne faisons ce canyon que si les températures sont basses ou bien lorsque le temps est légèrement pluvieux.
Sinon il fait trop chaud et nous préférons aller nous rafraîchir dans les autres canyons des Pyrénées-Orientales.
Le canyon en eau chaude c’est combien ?
- Le tarif est de 50 € par personne
- Le tarif groupe à partir de 6 personnes est de 45 €
Tout le matos de canyon : Combinaisons de canyoning, baudriers et casques inclus.
Comptez 8 € de plus si vous souhaitez louer des chaussures de canyoning spécialement conçues pour la pratique du canyoning.
Les photos de votre sortie vous sont offertes par les guides du Plein de Nature.
Infos et réservations
Le Plein de Nature : d’infos sur notre page le canyon en eau chaude.
À voir et à faire après votre activité canyon en eau chaude
Après ou avant la descente il est possible d’aller faire une balade dans les gorges de la Carança.
À voir aux alentours également la citadelle de Villefranche de Conflent et ses remparts inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Pour celles et ceux qui veulent encore profiter de l’eau chaude plongez dans les piscines de Saint-Thomas les Bains.
