Entre la plaine d’Alsace et le plateau lorrain, le Massif des Vosges dessine une ligne de crêtes qui appelle au voyage. Pas besoin de partir loin pour trouver des sentiers qui serpentent entre les sapins, des lacs glaciaires nichés dans des cirques rocheux ou des sommets arrondis d’où le regard porte jusqu’aux Alpes. À quelques heures seulement des grandes agglomérations du nord-est, ces montagnes moyennes offrent une parenthèse nature accessible toute l’année. Voici tous nos conseils pour décourvir les randonnées dans le Massif des Vosges.
Quelques chiffres à connaître avant sa sortie
Le massif s’étend sur près de 170 kilomètres du nord au sud, séparant les bassins versants du Rhin et de la Moselle. Le Grand Ballon, à 1 424 mètres, en marque le point culminant, mais la plupart des sommets oscillent entre 1 000 et 1 300 mètres d’altitude. Les glaciers quaternaires ont façonné ces reliefs, creusant des vallées profondes et laissant derrière eux une vingtaine de lacs d’altitude. Les hautes chaumes, ces prairies sommitales sans arbres, couvrent les crêtes et créent des paysages ouverts qui tranchent avec les forêts denses des versants.
La forêt vosgienne compte parmi les plus vastes massifs forestiers de France. Sapins, épicéas et hêtres composent l’essentiel du couvert, créant des ambiances changeantes selon les versants et l’altitude. Le versant alsacien, exposé à l’est, reçoit moins de précipitations que le versant lorrain. Les sentiers y sont généralement plus secs, les pentes souvent plus raides. Côté lorrain, les forêts de feuillus dominent sur les pentes douces, offrant des itinéraires plus ombragés et des dénivelés moins prononcés.
Des sentiers pour tous les niveaux
Le réseau de sentiers balisés du Club Vosgien s’étend sur plus de 18 000 kilomètres. Le balisage rectangulaire rouge, blanc ou bleu guide les randonneurs d’un bout à l’autre du massif. Le GR5, qui traverse l’Europe du nord au sud, emprunte la ligne de crêtes vosgiennes sur 200 kilomètres. Les refuges et fermes-auberges ponctuent le parcours tous les 15 à 20 kilomètres, permettant d’organiser des itinérances sur plusieurs jours sans porter de tente.
Pour une première découverte, le secteur du Lac Blanc offre des boucles variées entre 2 et 4 heures de marche. Le sentier qui monte au Lac Blanc depuis le col du Calvaire grimpe régulièrement à travers la forêt avant de déboucher sur les rives du lac, encaissé entre des parois rocheuses verticales. La montée au Lac Noir ajoute un dénivelé supplémentaire mais récompense l’effort par des vues plongeantes sur les deux lacs et la vallée de la Weiss.
Les crêtes offrent des itinéraires plus engagés mais techniquement accessibles. La traversée du Hohneck au Kastelberg enchaîne les sommets sur 12 kilomètres, avec un dénivelé cumulé d’environ 800 mètres. Le sentier suit la ligne de partage des eaux, alternant passages en forêt et portions dégagées sur les chaumes. Par temps clair, les Alpes se dessinent à l’horizon, du Mont Blanc au massif de l’Oberland bernois.
Pour les randonneurs en quête d’ambiances aériennes et de panoramas spectaculaires, l’arête des Spitzkoepfe dans les Vosges constitue également une superbe alternative, mêlant passages rocheux, vues ouvertes sur les vallées et immersion dans le caractère sauvage du massif vosgien.
Les amateurs de VTT trouvent également leur compte dans le massif. La Grande Traversée du Massif Vosgien (GTMV) propose 430 kilomètres de singles et chemins forestiers entre Wissembourg et Belfort. Le parcours emprunte d’anciennes routes forestières, des sentiers techniques et des portions sur route secondaire. Les montées sont raides mais courtes, les descentes variées. Compter 5 à 7 jours pour l’ensemble du parcours, ou se concentrer sur des tronçons spécifiques comme la section entre Gérardmer et le Grand Ballon, réputée pour ses singles fluides et ses vues panoramiques.
L’eau sous toutes ses formes
Les lacs d’altitude constituent l’un des attraits majeurs du massif. Vingt-trois lacs glaciaires parsèment les hauteurs, formés il y a 15 000 ans lors du retrait des glaciers. Le Lac Blanc, le Lac Noir, le Lac des Corbeaux ou le Lac de la Lande comptent parmi les plus accessibles. Leurs eaux froides, entre 12 et 16 degrés en été, attirent les baigneurs courageux après une montée sous le soleil.
Gérardmer et Longemer, plus vastes et situés à plus basse altitude, proposent des activités nautiques variées. Stand-up paddle, voile, canoë-kayak : les deux lacs se prêtent à une pratique sportive ou familiale. Les rives aménagées permettent de faire le tour à pied ou à vélo, avec des aires de pique-nique régulièrement réparties. La Vologne, qui relie les deux lacs, serpente dans une vallée boisée particulièrement agréable au printemps quand les jonquilles tapissent les prairies.
Les tourbières ajoutent une dimension nordique aux paysages vosgiens. Le Tanet, la Maxe ou le Gazon du Faing abritent des écosystèmes fragiles, classés réserves naturelles. Des caillebotis en bois permettent de les traverser sans les endommager. La végétation rase, les mares permanentes et les plantes carnivores créent une ambiance particulière, surtout par temps de brume.
Une montagne qui vit au rythme des saisons
Le printemps
Le printemps voit les rivières gonfler sous l’effet de la fonte des neiges. Les cascades grondent, comme celles du Nideck ou du Tendon, qui dévalent plusieurs dizaines de mètres dans des cirques rocheux impressionnants. Les jonquilles sauvages fleurissent dès avril dans les vallées de la Fecht et de la Wormsa, créant des tapis jaunes qui contrastent avec le vert tendre des prairies. Les températures restent fraîches en altitude, entre 5 et 15 degrés sur les crêtes, rendant les efforts plus supportables même sur les montées raides.
L’été dans les Vosges
L’été transforme le massif en terrain de jeu polyvalent. La fraîcheur relative des forêts offre un refuge apprécié pendant les journées chaudes. Compter 5 à 8 degrés de moins qu’en plaine. Les lacs deviennent des buts de randonnée prisés. Partir tôt le matin, monter dans l’ombre des sapins, arriver au lac vers 11 heures pour profiter de la pause baignade avant de redescendre dans l’après-midi : un programme qui fonctionne bien pour toute la famille. Les journées longues permettent d’envisager des boucles de 30 à 40 kilomètres sans forcer le rythme.
L’automne
L’automne apporte les couleurs les plus spectaculaires. Les hêtres virent au rouge et à l’orange entre fin septembre et mi-octobre, les fougères prennent des teintes cuivrées. La lumière rasante sculpte les reliefs, créant des contrastes saisissants entre zones d’ombre et de lumière. Les premières gelées matinales arrivent dès la mi-octobre, créant une ambiance particulière sur les hautes chaumes où la brume s’accroche jusqu’en milieu de matinée. C’est aussi la saison des champignons : cèpes, girolles et bolets pointent au bord des sentiers, attirant les connaisseurs.
L’hiver Vosgiens
L’hiver vosgien reste imprévisible mais peut offrir de belles conditions pour le ski de randonnée ou les raquettes. Les stations de La Bresse, Gérardmer ou La Schlucht ouvrent généralement de décembre à mars, selon l’enneigement. Les domaines restent modestes comparés aux Alpes, mais l’atmosphère familiale et les tarifs abordables en font des destinations appréciées pour les weekends. Le ski de fond trouve des conditions optimales autour du Gazon du Faing ou sur le plateau du Champ du Feu, avec des dizaines de kilomètres de pistes tracées dès que la neige tient au sol.
Se poser pour mieux repartir
Le massif compte une offre d’hébergement variée, adaptée à tous les budgets. Les gîtes d’étape du Club Vosgien jalonnent les grands itinéraires. Ces refuges simples mais fonctionnels proposent dortoirs, cuisine équipée et sanitaires pour 15 à 25 euros la nuitée. Certains, comme la ferme-auberge du Schiessroth ou celle du Haag, servent également des repas traditionnels : tourte de la vallée, munster fermier, tarte aux myrtilles.
Les écolodges et hébergements insolites se multiplient depuis quelques années. Cabanes perchées dans les arbres, yourtes isolées au milieu des prairies, tiny houses en lisière de forêt : l’offre répond à une demande croissante pour des séjours en immersion. Le Parc Animalier de Sainte-Croix propose des lodges à côté des enclos des loups ou des ours, permettant d’observer les animaux au lever du jour. Les tarifs oscillent entre 80 et 200 euros la nuitée selon le confort et la période.
Les villages de montagne comme Xonrupt-Longemer, La Bresse ou Munster offrent chambres d’hôtes, hôtels et locations. Les commerces, restaurants et services facilitent l’organisation de séjours itinérants. Les offices de tourisme fournissent cartes, topoguides et conseils sur les conditions du moment. Certains proposent également des navettes entre les principaux départs de randonnées, pratiques quand on veut enchaîner plusieurs sommets sans revenir au point de départ.
Préparer sa sortie
Les cartes IGN au 1:25 000 restent indispensables malgré l’omniprésence du balisage. Les séries 3618 OT (Gérardmer), 3619 OT (Wissembourg) et 3717 OT (Gérardmer) couvrent l’essentiel du massif. Les applications de navigation GPS proposent également des traces téléchargeables, mais la batterie du téléphone peut faiblir rapidement par temps froid ou lors d’une utilisation intensive. Garder une carte papier dans le sac reste une sécurité.
L’équipement doit s’adapter à la montagne, même modeste. Un coupe-vent imperméable reste dans le sac toute l’année. Le temps change vite sur les crêtes, le vent se lève sans prévenir. Des couches techniques permettent d’ajuster la température corporelle au fil de la journée. Les bâtons facilitent les descentes, particulièrement sur les sentiers raides du versant alsacien où les racines affleurent régulièrement.
L’eau se trouve facilement aux sources balisées, mais un système de filtration sécurise les longues sorties lorsqu’on s’éloigne des points d’eau répertoriés. Les fermes-auberges permettent de se ravitailler en cours de route, mais mieux vaut ne pas compter dessus hors saison ou en semaine. Prévoir des réserves pour la journée, voire pour 24 heures si on envisage un bivouac.
La Route des Crêtes, entre le col du Bonhomme et le Markstein, permet d’accéder rapidement aux départs de sentiers en altitude. Les parkings sont nombreux et généralement gratuits : Lac Blanc, Hohneck, Gazon du Faing, Grand Ballon. Privilégier les départs tôt le matin ou en semaine évite la saturation des grands weekends d’été. Le stationnement devient plus compliqué en période de forte affluence, particulièrement autour des sites les plus connus comme le Hohneck ou le Lac Blanc.
Les Vosges ne demandent pas de compétences techniques particulières, mais la progression en montagne nécessite un minimum de condition physique. Les dénivelés, même modestes, se font sentir sur la durée. Commencer par des boucles courtes de 2 à 3 heures permet de prendre la mesure du terrain avant d’envisager des sorties plus longues. La météo montagne peut changer rapidement : un départ sous le soleil n’exclut pas une arrivée sous l’orage. Consulter les prévisions spécifiques à la montagne, différentes de celles de la plaine, évite les mauvaises surprises.
