S’il y a bien une chose qui fait vibrer les cœurs et réveille les papilles à La Réunion, c’est sa cuisine. Authentique, épicée et riche en saveurs, la cuisine créole réunionnaise est un mélange d’influences indiennes, africaines, chinoises et européennes. Elle raconte l’histoire d’une île, de ses peuples et de leurs traditions. Quelles sont les spécialités de la cuisine créole ? Voici un aperçu des plats typiques à ne surtout pas manquer lors de votre voyage à La Réunion.
La salade de palmiste
En mettant les pieds à La Réunion, il est impossible de ne pas entendre parler de la salade de palmistes. Le palmiste est le cœur tendre et croquant du tronc de certaines espèces de palmiers.
Blanc et de texture fibreuse, l’extraction du cœur de palmiste nécessite l’abattage du palmier, ce qui en fait un produit précieux, souvent considéré comme un mets de luxe.
La salade de palmiste se prépare en éminçant finement ce cœur tendre. Il est ensuite assaisonné avec un mélange d’huile, de citron, de sel et parfois d’échalotes émincées.
Le rougail saucisses
L’un des plats les plus iconiques de La Réunion est sans conteste le rougail saucisses, soit fumées, soit fraîches, préalablement bouillies puis coupées en morceaux.
Elles sont ensuite mijotées dans une sauce richement épicée composée principalement de tomates, d’oignons, d’ail, de curcuma et, pour ceux qui aiment les sensations fortes, de piment. La préparation est longuement mijotée jusqu’à ce que les saveurs se fondent à la perfection.
Servi généralement avec du riz blanc et des grains, comme les lentilles ou les pois du Cap, le rougail saucisses est plus qu’un plat : c’est une expérience à vivre, un voyage gustatif inoubliable !
Les samoussas et les bonbons piments
Les samoussas sont des petits beignets triangulaires d’origine indienne qui ont trouvé une place de choix dans la gastronomie réunionnaise. Confectionnés à partir d’une fine feuille de brick, ils sont garnis de diverses farces (thon, fromage, légumes, poulet, etc.) avant d’être soigneusement pliés et frits. Ils constituent un snack idéal et sont mangés en toutes occasions.
Les bonbons piments, malgré leur nom, ne sont pas des confiseries sucrées. Ce sont de petits beignets salés et épicés, qui doivent leur appellation à leur forme arrondie et à leur saveur piquante. Ils sont préparés à base d’un mélange de pois du Cap (ou pois chiches) trempés, écrasés puis assaisonnés d’épices, d’herbes (comme les oignons verts) et, bien sûr, de piment.
Les sarcives
Amateur de plat sucré-salé, ne manquez pas de goûter aux sarcives. Concrètement, les sarcives sont réalisées à partir de fines tranches de porc, généralement du filet, marinées dans une sauce à base de soja, de miel ou de sucre, d’ail, de cinq-épices.
Après une cuisson adaptée, vous obtenez de délicieux morceaux de porc tendres, laqués, au goût sucré-salé. On les mange tels quels, parfois dans du pain (le célèbre pain américain sarcives) et accompagné d’une salade.
Les caris (poulet, poissons, etc.)
La notion de « cari » à La Réunion évoque une multitude de plats mijotés, riches en saveurs et parfums. Peut-être le plus célèbre des caris, le cari poulet se compose de morceaux de poulet mijotés dans une sauce à base de tomates, d’oignons, d’ail, de gingembre, de curcuma et de thym. Servi généralement avec du riz blanc et des grains, c’est un plat très populaire.
Même base pour le cari poisson, sauf qu’ici, le poulet est remplacé par du poisson (des dés de thon, de dorade, etc.).
Les bichiques
Le cari bichiques est également très populaire à La Réunion. Les bichiques sont des alevins de poissons blancs. Il s’agit d’un mets délicat, apprécié pour sa saveur fine et sa texture unique.
Le plus souvent, les bichiques sont cuisinées en cari et servies avec du riz et des grains. En revanche, elles affichent une particularité : fraîches, elles sont extrêmement chères. Si l’on vous offre un plat à base de bichiques, cela signifie que vous êtes très apprécié.
Le pain américain
Le terme « pain américain » peut prêter à confusion, car à La Réunion il n’a rien à voir avec ce que l’on pourrait imaginer concernant les États-Unis. Il s’agit en réalité d’une spécialité locale bien éloignée des pains typiques américains.
Le pain américain réunionnais est une sorte de sandwich épais et gratiné. Dans sa version classique, il convient des frites et une tranche de jambon. De la junk food réunionnaise très appréciée des jeunes et des moins jeunes.
Le cabri massalé
Populaire dans la communauté hindoue, le cabri massalé est une véritable invitation au voyage. Comme son nom l’indique, le cabri massalé est préparé à base de viande de chèvre (cabri).
La viande, découpée en morceaux, est mijotée dans une sauce riche et parfumée, dont le principal acteur est le massalé. Le massalé est un mélange d’épices torréfiées et moulues, similaire au garam masala indien. Il comprend notamment du cumin, de la coriandre, des graines de fenouil et du fenugrec. Le cabri massalé est généralement servi avec du riz blanc et est accompagné, 9 fois sur 10, de « pois citrouille ». Un mélange de citrouille et de pois du Cap.
Le zembrocal
Le zembrocal est un plat emblématique de La Réunion. Il s’agit d’un mélange de riz et de patates, dans sa version zembrocal pommes de terre, ou de petits pois dans sa version classique.
Le zembrocal est souvent servi comme accompagnement, en lieu et place du riz blanc traditionnel. Il complète merveilleusement bien les caris, rougails et autres plats en sauce de la cuisine réunionnaise.
Le gâteau patate
Au cœur des douceurs créoles de La Réunion, le gâteau patate occupe une place spéciale. Avec sa texture moelleuse et son goût sucré, ce dessert traditionnel est un favori des grands comme des petits. Le principal ingrédient du gâteau patate, comme son nom l’indique, est la patate douce. L’on retrouve ensuite du sucre, de la farine, des œufs et une lichette de rhum blanc.
Le gâteau patate est très apprécié des Réunionnais. Toutefois, méfiez-vous, ce gâteau est loin d’être léger. Après un repas riche, vous pourriez avoir du mal à terminer votre part !
Le pâté créole
Le pâté créole est une sorte de pâté salé. Il est composé d’une garniture riche et savoureuse à base de viande (souvent du porc ou du poulet). On le retrouve également dans une version sucrée, avec cette fois de la confiture à la place de la viande.
Il s’agit d’un dessert de choix, souvent dégusté lors de grandes occasions : Noël, jour de l’an, fête des Mères ou des Pères, etc.
Le gratin de chouchou
Le gratin de chouchou, aussi connu sous le nom de gratin de christophine dans d’autres régions françaises, est un plat emblématique de La Réunion. Doux et fondant, il est un parfait exemple de la manière dont les Réunionnais transforment un légume simple en un plat délicieux et réconfortant.
Les chouchous sont d’abord pelés et coupés en fines lamelles ou en petits dés. Ils sont ensuite précuits dans de l’eau bouillante salée. Parallèlement, une béchamel est préparée avec du beurre, de la farine, du lait, de l’ail émincé, du sel et du poivre. Une fois les chouchous égouttés, ils sont mélangés à la béchamel, puis disposés dans un plat à gratin. Le tout est saupoudré généreusement de fromage râpé et cuit au four jusqu’à ce qu’il soit bien doré et que le dessus soit croustillant.
Le gratin de chouchou est souvent servi comme accompagnement, notamment avec des viandes grillées. Sa texture moelleuse et son goût subtil en font un favori auprès des enfants comme des adultes.
L’achard de légumes
L’achard de légumes est une spécialité incontournable de La Réunion. Ce plat est principalement composé de légumes finement émincés : chou vert, carottes, haricots verts. L’achard de légumes se consomme généralement froid ou à température ambiante. Il peut être servi en entrée, en accompagnement d’un plat principal ou même en garniture d’un sandwich.
Vous l’aurez compris, à La Réunion, vous n’aurez que l’embarras du choix en matière de plats typiques à déguster !
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